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영국 옥스퍼드대 연구진 "코로나19 경증에도 뇌 손상 가능"

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■영국 옥스퍼드대 연구진 "코로나19 경증에도 뇌 손상 가능"

기억·후각 부위 회백질 감소..뇌기능도 저하, 뇌노화현상 빨라져

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 가볍게 앓는 경우에도 기억 및 후각 등과 관련된 뇌 부위의 회백질이

감소하는 등 구조적 변화가 생길 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 CNN·BBC 방송 등이 7일(현지시간) 보도했다.

영국 옥스퍼드대 그웨나엘 두오드 교수팀은 국제학술지 '네이처'(Nature)에서 코로나19 확진자 401명과 비감염자

384명의 뇌 자기공명영상(MRI)을 비교한 결과 경증 코로나19를 앓은 사람들도 회백질 양이 감소하고 뇌 노화현상

이 빨라지는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구 참여자들은 2012년 시작된 영국 건강 데이터베이스 사업 '바이오뱅크'(UK Biobank)에 참여한 51∼81세

노장년층이었고, 코로나19 환자 401명은 2020년 3월부터 2021년 4월 사이에 코로나19에 확진된 사람들로 입원

치료를 받은 15명 외에는 모두 경증이었다.

연구진은 코로나19 감염 전과 감염 4.5개월 후 이들의 뇌를 MRI로 촬영해 비교하고, 이를 비슷한 연령과 건강상태,

사회경제적 배경 등을 가진 비감염자들과 비교했다.

그 결과 감염자는 기억·후각 관련 부위의 회백질 양이 비감염자보다 많이 감소한 것으로 나타났다.

건강한 사람의 경우 나이가 들면서 매년 0.2∼0.3% 정도 감소하는 것이 정상이지만 코로나19 확진자들은 회백질

이 비감염자들보다 0.2∼2% 더 많이 감소한 것으로 확인됐다.

코로나19 확진자들의 뇌에서는 냄새 및 기억과 관련된 영역인 안와전두피질과 해마곁이랑의 회백질 두께가 얇아지

는 등 확진 후 4~5개월까지 다양한 변화가 나타났고, 후각피질 영역의 손상과 뇌 크기의 전반적 감소 경향 등도 보

였다.

또 치매와 관련된 인지 장애를 진단하고 뇌 기능 및 정보처리 속도를 측정하는 신경심리 검사법인 '선 추적 검사'

(Trail Making Test)에서는 회백질이 많이 감소한 사람일수록 성적이 좋지 않은 것으로 나타났다.

두오드 교수는 "경증 환자들까지 뇌에 변화가 분명하게 나타난다는 데 매우 놀랐다"면서 영향은 대부분 후각 관련

부위에 나타나고 있지만 그 이유는 명확하지 않다고 말했다.

이어 "뇌에서 관찰된 비정상적 변화들은 대체로 후각 상실과 관련된 것으로 보여 시간이 흐르면서 후각을 회복하면

뇌 변화도 줄어들 것으로 보인다"며 "향후 변화는 1∼2년 후 다시 참가자들의 뇌를 촬영해 분석하면 이를 정확히 알

수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 국제학술지 네이처에 실렸다.

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- 코로나19로 인한 뇌 노화 현상이 빨라진다
- 전세계 최초 알츠하이머병, 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환관련 조기진단키트 상용화
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- 치매보험 가입자(약500만명)를 대상으로 한 검사 서비스 시작

- 해외시장친출 본격화

- 차기 정부 전국민 노인치매 예방정책 급부상 예상